Il Giudizio sulla parete alle tue spalle, e l’uomo inginocchiato in esso
Ogni visitatore entra in questa cappella rivolgendosi verso l’altare, e tutto nella sala invita a mantenere quello sguardo: la volta si sviluppa in quella direzione, la narrazione inizia da quel lato, la guida è lì. Il dipinto più grande dell’edificio è alle tue spalle, ed è l’ultima cosa che Giotto voleva tu vedessi.
Perché si trova su quella parete
La sala è una sequenza, e le sequenze hanno bisogno di una fine. I registri narrativi iniziano dal lato dell’altare con i genitori della Vergine, proseguono lungo la sua vita, quella di Cristo e la Passione, e arrivano — cronologicamente e fisicamente — alla parete da cui sei entrato. L’Annunciazione è sopra l’arco del presbiterio a un’estremità; la fine dei tempi è all’altra. Uscire dalla cappella significa camminare verso il Giudizio, e non c’è nulla di casuale in questo (l’intero ordine di lettura).
Inoltre, in termini pratici, è la cosa più grande nella sala, perché occupa l’intera parete ovest invece di una fascia. Ecco perché rimane così impressa nella memoria e così poco nelle visite: le persone la vedono per undici secondi mentre escono, di sfuggita, mentre qualcuno tiene aperta la porta.
L’uomo nell’angolo in basso
In basso sulla parete, dalla parte dei beati, una figura inginocchiata regge un piccolo modello di un edificio. L’edificio è questo. L’uomo è Enrico degli Scrovegni, il prestatore padovano che commissionò la cappella, che vi fu sepolto e che morì nel 1336, un anno prima di Giotto.
Vale la pena essere precisi su cosa sia e cosa non sia quell’immagine. È un ritratto del donatore, un espediente completamente convenzionale: l’uomo che ha pagato presenta il suo edificio al cielo, ed è dipinto dove si trovano i salvati. Non è una prova che la cappella sia stata costruita come penitenza. Questa interpretazione — che Enrico l’abbia edificata per espiare l’usura di suo padre Reginaldo, che Dante collocò nel settimo cerchio dell’Inferno — è una tradizione, e gli storici la discutono. Ciò che il dipinto mostra è un uomo ricco che commissiona il miglior pittore vivente e poi prende posto nell’immagine dalla parte giusta della composizione (la famiglia e le due interpretazioni).
Trovo che sia la cosa più umana dell’edificio, proprio perché è così sfacciata. Tutto il resto nella sala è la storia della salvezza. Quest’unico angolo è un uomo che si assicura che il registro mostri chi ha pagato.
Come vederlo effettivamente nel tempo a disposizione
- Girati presto, non all’ultimo. Guardalo una volta quando entri, così ne conosci la forma, poi di nuovo bene alla fine. Due sguardi battono uno solo fatto in fretta.
- Trova prima l’angolo in basso dalla parte dei beati. La figura inginocchiata con il modello è piccola, ed è il dettaglio che le persone rimpiangono di più di aver perso.
- Non cercare di leggere tutta la parete. È una scena affollata grande come la facciata di una casa. Prendi la struttura — Cristo al centro, i salvati da una parte, i dannati dall’altra — e un dettaglio.
- Dedicale gli ultimi due minuti dei quindici (come si svolge il quarto d’ora).
Se sei in visita guidata, chiedi alla guida prima di entrare di indicarti la figura del donatore. Le guide sanno esattamente dove si trova; i quindici minuti sono troppo brevi per cercarla, e le recensioni di quattro diverse proposte dicono che la guida è ciò che ha reso significativo il tempo trascorso all’interno.
Perché in inglese si chiama Last Judgment
Due lingue, un unico soggetto. L’uso italiano qui è Giudizio Universale, e le pagine in inglese dell’operatore lo traducono come “Universal Judgement”, traduzione letterale e termine che questo sito riporta. La storia dell’arte in lingua inglese usa per lo più Last Judgment. Si tratta della stessa parete. Se cerchi l’uno e trovi l’altro, non hai trovato un secondo dipinto.
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Intorno: i tre registri che portano a questa parete, chi era Enrico degli Scrovegnie il pittore.
Domande frequenti
Cosa c’è sulla parete d’ingresso della Cappella degli Scrovegni?
Il Giudizio, che riempie l’intera parete opposta all’altare. Le parole esatte dell’operatore sono: “Sulla parete opposta all’altare si trova il grandioso Giudizio Universale, che conclude la storia della salvezza umana.” È la fine della narrazione che si sviluppa nella sala su tre registri, e lo si vede mentre si esce.
Enrico Scrovegni è nel Giudizio Universale?
Sì — in basso sulla parete, dalla parte dei beati, inginocchiato e con in mano un modello della cappella stessa. È un ritratto del donatore: l’uomo che ha pagato per l’edificio lo presenta, dipinto tra i salvati. Morì nel 1336 e fu sepolto nella cappella.
Enrico Scrovegni ha costruito la cappella per comprare la sua via d’uscita dall’Inferno?
Questa è una tradizione piuttosto che un fatto documentato, e gli storici la discutono. Ciò che è registrato è che Dante collocò suo padre Reginaldo nel settimo cerchio dell’Inferno tra gli usurai, e che Enrico si fece dipingere nel Giudizio dalla parte dei beati. Entrambe le interpretazioni — penitenza o cappella privata di un uomo ricco — sono argomentate. La famiglia.
Perché si chiama Giudizio Universale e non Giudizio Finale?
Perché questa è la traduzione in inglese dell’operatore del termine italiano Giudizio Universale, e questo sito riporta le parole dell’operatore come sono scritte. La storia dell’arte in lingua inglese generalmente usa Last Judgment. Si riferiscono alla stessa parete.
Come faccio a essere sicuro di vederlo?
Girati quando entri e anche quando esci, e chiedi prima a una guida dove si trova la figura del donatore inginocchiato. La parete è alle tue spalle per tutta la visita, la visita dura circa quindici minuti, ed è l’unica cosa che i visitatori spesso escono senza aver guardato bene.