Comment une fresque est réalisée, pourquoi elle doit être terminée avant que l'enduit ne sèche, et pourquoi le bleu est la partie qui s'écaille
La fresque est la manière la moins indulgente que quiconque ait jamais trouvée pour peindre un mur. Il n'y a pas de retour en arrière le lendemain matin, pas de retouche d'un visage qui ne vous satisfait pas, et aucune correction d'une erreur si ce n'est en découpant l'enduit et en recommençant cette partie. Tout ce qui concerne la Chapelle des Scrovegni — son apparence, la rapidité avec laquelle elle a été peinte, quelles parties ont le mieux survécu — découle de cette contrainte.
La chimie, en quatre lignes
Le calcaire est cuit dans un four, ce qui élimine le dioxyde de carbone et laisse de la chaux vive. La chaux vive est éteinte avec de l'eau pour faire de l'hydroxyde de calcium, qui est l'enduit humide. Le pigment broyé dans l'eau est appliqué directement sur cette surface humide. Et en séchant, l'enduit reprend du dioxyde de carbone dans l'air et redevient du carbonate de calcium — se transformant effectivement en pierre, avec la couleur à l'intérieur.
C'est tout le secret et c'est pourquoi une bonne fresque dure plus longtemps que presque tout autre peinture. La couleur n'est pas une couche sur le mur. Elle est un constituant du mur. La description standard le dit exactement : « le pigment est absorbé par l'enduit humide ; après quelques heures, l'enduit sèche en réaction à l'air : c'est cette réaction chimique qui fixe les particules de pigment dans l'enduit. »
Les termes qui apparaissent sur chaque étiquette de chapelle
- Arriccio — la couche de fond rugueuse, étalée sur toute la surface à peindre et laissée à sécher pendant quelques jours.
- Sinopia — le dessin préparatoire réalisé sur l'arriccio avec de la terre rouge, que la peinture finale recouvre et cache.
- Intonaco — la fine couche finale lisse, appliquée fraîche par sections, et la surface réellement peinte.
- Giornata — littéralement une journée de travail : une section d'intonaco, posée et terminée entre le matin et le soir.
- A secco — peinture sur enduit sec avec un liant tel que l'œuf, la colle ou l'huile, pour tout ce que la méthode humide ne peut pas prendre.
Pourquoi la journée est l'unité, et ce que cela signifie pour cette salle
L'enduit à la chaux donne à un peintre environ une journée de travail avant de cesser d'accepter le pigment. On ne plâtre donc pas le mur ; on plâtre la partie du mur que l'on peut terminer, et le lendemain on juxtapose la section suivante au bord de celle d'aujourd'hui. Ces joints restent visibles par la suite comme de légères coutures, et leur lecture permet aux restaurateurs de reconstituer l'ordre dans lequel un cycle a été peint — une tête ici, une robe et un fond là, et l'on peut voir comment un peintre organisait sa semaine six cents ans plus tard.
625 giornate ont été nécessaires pour peindre cette chapelle. La campagne est datée du 25 mars 1303 au 25 mars 1305, deux ans jour pour jour, soit 730 jours incluant tout — dimanches, hivers, déplacements d'échafaudages, les jours où l'enduit était trop froid pour prendre. Une giornata est une section, pas une entrée de journal, donc 625 d'entre elles ne représentent pas tout à fait 625 jours civils : plus d'une main peut travailler en même temps. Ce qu'elle mesure, c'est la quantité de travail humide que la salle a absorbée. Comparez cela aux quinze minutes que l'opérateur vous accorde et vous avez le taux de change honnête de la visite.
Pourquoi le a secco s'écaille, et pourquoi il était utilisé malgré tout
Certains pigments ne survivent pas à la chaux humide, qui est alcaline et agressive ; d'autres sont trop coûteux pour être appliqués sur une surface qui absorbe tout ce qu'on lui donne. Ces deux cas poussent un peintre à attendre que l'enduit soit sec, puis à peindre par-dessus avec un liant. Cela fonctionne, et cela semble identique le jour même. Ce n'est simplement pas le même objet : la couleur repose sur le mur plutôt qu'à l'intérieur, maintenue par de l'œuf ou de la colle qui finira par lâcher. La différence fondamentale est que le buon fresco est plus durable que tout travail a secco ajouté par-dessus.
Ainsi, le motif que l'on observe dans tout ancien cycle de fresques — les terres et les blancs de chaux encore solides, les bleus et certains verts amincis, irréguliers ou perdus — n'est pas dû à l'érosion. C'est l'histoire des couleurs qui ont dû attendre que le mur sèche (le pigment qui n'avait pas d'alternative).
« Quelle est la différence entre une fresque et une peinture murale ? »
Une peinture murale est toute peinture réalisée sur un mur — c'est toute la définition, et elle ne dit rien sur la méthode. Une fresque est une peinture murale réalisée par une méthode spécifique : pigment dans l'enduit à la chaux humide, fixé par le durcissement de l'enduit. Ainsi, toute fresque est une peinture murale et la plupart des peintures murales ne sont pas des fresques. Un mur peint à l'huile, à l'acrylique ou à la tempera sur enduit sec est une peinture murale et n'est pas une fresque, quel que soit son âge et même s'il ressemble à une fresque.
L'utilité pratique de connaître cela est qu'il vous indique ce que vous regardez lorsqu'une étiquette dit « fresque et a secco », ce que sont en réalité la plupart des grands cycles : une fresque avec les couleurs difficiles ajoutées par-dessus après séchage.
Si vous vous approchez suffisamment dans la chapelle, cherchez les légères coutures entre les sections d'enduit plutôt que les traces de pinceau. Elles suivent les formes plutôt que d'être en lignes droites, car la section de la journée était découpée selon la figure peinte ce jour-là.
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Questions fréquemment posées
Quelles techniques Giotto a-t-il utilisées ?
Buon fresco : pigment broyé dans l'eau et appliqué sur un enduit à la chaux humide, qui fixe la couleur en durcissant en reprenant du dioxyde de carbone dans l'air. Comme l'enduit ne reste utilisable qu'environ une journée, le mur est peint par sections appelées giornate — 625 dans cette chapelle — avec les couleurs coûteuses et sensibles à la chaux, surtout le bleu, ajoutées ensuite a secco.
Quelle est la différence entre une fresque et une peinture murale ?
Une peinture murale est toute peinture sur un mur. Une fresque est une peinture murale réalisée par une méthode particulière : peindre sur un enduit à la chaux humide de sorte que le pigment devienne partie intégrante du mur en durcissant. Toute fresque est une peinture murale ; la plupart des peintures murales ne sont pas des fresques.
Qu'est-ce qu'une giornata ?
Une journée de travail : la section d'enduit frais qu'un peintre applique et termine en une session, car l'enduit à la chaux cesse d'accepter le pigment une fois durci. Les joints entre les sections restent légèrement visibles par la suite, ce qui permet de reconstituer l'ordre de travail des siècles plus tard.
Combien de temps Giotto a-t-il mis pour peindre la Chapelle des Scrovegni ?
La campagne est datée du 25 mars 1303 au 25 mars 1305 — deux ans jour pour jour, 730 jours — et 625 giornate, ou journées de travail à l'enduit, ont été nécessaires pour la peindre. C'est une campagne rapide et concentrée pour un projet couvrant toutes les surfaces d'un bâtiment.
Pourquoi les fresques perdent-elles leur bleu ?
Parce que le bleu n'était généralement pas peint en fresque. L'enduit humide absorbe le pigment, ce qui est inacceptable avec un matériau aussi coûteux que l'outremer, donc il était appliqué a secco — sur enduit sec avec un liant. La peinture maintenue par de l'œuf ou de la colle à la surface est celle qui se décolle au fil des siècles, tandis que les terres fixées à l'intérieur de l'enduit restent. Le pigment en question.